La ville de Sète est née, en 1666, d'une décision royale et de la volonté de trois hommes : Paul Riquet, Louis XIV et le Chevalier de Clerville.
Paul Riquet cherchait un débouché sur la Méditerranée pour le Canal du Midi dont il avait entrepris le creusement.
Louis XIV avait chargé son ministre Colbert de trouver une rade pour les galères royales et d'y créer un port d'exportation des produits du Languedoc.
Colbert confia cette tâche au Chevalier de Clerville, qui identifia le Cap de Sète comme le site le plus approprié pour la création d’un port.
Les travaux du port commencèrent dès 1666 avec l'édification du môle St Louis. Cette jetée longue de 650 mètres protège l’entrée du vieux port et offre un abri aux bateaux depuis le 17ème siècle.
Au 19ème siècle, le port se développe grâce au commerce du vin, du bois, du soufre, des céréales ainsi que du fer.
Sète devint le 1er port de tonnellerie au monde.
Parallèlement, la population triple entre 1820 et 1870 et l’urbanisation s'étend en direction de l’étang de Thau. Le quartier à l’arrière du palais consulaire (ex CCI) témoigne de cette époque prospère.
Histoire de Sète : du port royal aux joutes nautiques
Naissance du port royal (1666)
Tout commence en 1666 : Louis XIV, conseillé par Colbert, ordonne la création d’un port pour relier le canal du Midi à la Méditerranée. Le chevalier de Clerville choisit le cap de Sète ; Paul Riquet, père du canal, supervise les premiers travaux. Ainsi naît le port de sete histoire qui ouvrira le Languedoc au commerce maritime.
De Colbert à Paul Riquet
Riquet voit grand : le môle Saint-Louis de 650 m protège déjà les galères du roi. À la fin du XVIIᵉ siècle, Sète expédie vin, sel et céréales vers l’Italie et l’Espagne. Les archives relatent que le port de sète histoire accueillait plus de cent navires par an, un record pour l’époque.
Construction du môle Saint-Louis
Au XVIIIᵉ siècle, on reconstruit le môle en pierre de taille pour résister aux tempêtes. Cette prouesse technique attire des ingénieurs européens curieux de voir comment on bâtit un brise-lames de cette ampleur. Aujourd’hui, la promenade du môle offre la plus belle vue sur le canal royal sete.
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Essor commercial et canal royal
Au XIXᵉ siècle, Sète devient premier port mondial de la tonnellerie ; on expédie vin, soufre et bois. L’arrivée du train multiplie par trois la population entre 1820 et 1870 ; le quartier consulaire témoigne de cette prospérité. Les entrepôts se parent de briques rouges, symbole du commerce vin sete 19e siècle.
Joutes nautiques et traditions sétoises
Les joutes, nées en 1666 lors de l’inauguration du port, incarnent l’âme de la ville. Chaque août, la fête de la Saint-Louis réunit des milliers de spectateurs autour du joute nautique sete. Les chevaliers modernes s’affrontent sur chaisses, perpétuant un héritage unique en Méditerranée.
Patrimoine à visiter aujourd’hui
Montez au phare Saint-Louis, explorez le musée de la Mer et flânez dans les ruelles aux façades colorées de la Pointe Courte. De jour comme de nuit, l’histoire de sete se lit dans ses canaux, ses vieux quais et ses chants de marins. Pour dormir au plus près de ce patrimoine vivant, choisissez nos appartements du centre.
